Varginha, Monnaie, Herbe : Comment les changements météorologiques ont créé une pénurie de café au Brésil qui nuit à l'économie locale

Les plants de café sont sensibles aux conditions météorologiques. Une année froide dans l'une des plus grandes régions productrices de café au monde peut entraîner des coûts élevés, et les prévisions indiquent que cela continuera à poser un problème.

Les plants de café ont besoin d'un climat équilibré pour se développer parfaitement. Un ensoleillement excessif et des températures supérieures à 30°C ou inférieures à 10°C peuvent affecter la croissance de la plante et avoir un effet négatif sur la récolte. Des températures annuelles moyennes de 18 à 25°C sont idéales. Les haricots Arabica et Robusta préfèrent les zones chaudes et humides autour de l'équateur, mais l'Arabica peut également tolérer des températures légèrement plus fraîches, à condition que le temps reste constant. Ces conditions sont généralement réunies dans les régions tropicales, c'est-à-dire entre 25°N et 25°S.

Les sols idéaux pour la culture du café à haut rendement sont profonds, meubles, bien aérés et perméables à l'eau. L'azote, le potassium et l'acide phosphorique sont les nutriments les plus bénéfiques pour les plantes.

En outre, un sol riche en humus et un pH neutre à légèrement acide sont avantageux pour la culture du café. Dans l'ensemble, les conditions idéales pour la culture du café se trouvent principalement en Amérique du Sud, en Afrique et en Océanie. Les plus grands producteurs de café au monde sont le Brésil, le Vietnam et l'Indonésie, suivis par la Colombie, l'Éthiopie et le Pérou.

La plus grande région productrice de café du Brésil est la région de Varginha, dans l'État de Minas Gerais. Historiquement, elle a bénéficié de conditions presque parfaites, avec des températures moyennes comprises entre 14 et 25 degrés et une humidité et des précipitations favorables. C'est de là que proviennent 70 % des grains d'arabica brésiliens et la plupart des importations allemandes de café. Par conséquent, cette région est très importante non seulement pour l'économie brésilienne, mais aussi pour la production mondiale de café et l'évolution du marché correspondant.

Malheureusement, des tendances récentes probablement liées à l'évolution du climat ont affecté la fiabilité de l'économie du café à Varginha. La région a connu une saison d'hiver (austral) constamment froide en 2021, ce qui a endommagé la récolte et entraîné une pénurie de café.

Dans la figure 1, la température réelle dans la région à la fin du mois de juillet 2021 est présentée. Durant cette période de deux semaines et demie, la température a été systématiquement plus froide que la moyenne sur 10 ans, et a connu deux vagues de froid, pendant lesquelles le mercure est descendu sous le seuil critique de 5°C pour les plants d'Arabica. Cela a entraîné une diminution de la productivité de 25% dans la région par rapport à l'année précédente.

L'équilibre entre l'offre et la demande est au cœur de l'économie. Avec la diminution de la production, le coût de l'arabica a grimpé en flèche pour atteindre un pic de 12 ans en Occident en raison de la pénurie. Cependant, la majorité du coût d'une tasse de café pour un consommateur occidental est constituée de droits de douane, de taxes et de frais de transport. L'augmentation du prix ne se répercute souvent pas sur les agriculteurs et les exploitants de plantations au Brésil.

Malheureusement, les perspectives pour la prochaine saison d'hiver (austral) indiquent que la récolte sera encore difficile cette année. Sur la figure 2, on peut voir que la majorité des membres de l'ensemble du ECMWF prévoient très peu de précipitations durant les mois d'hiver, avec une moyenne des précipitations prévues pour le mois de mars inférieure à la moyenne des 10 dernières années.

La figure 3 montre également que la majorité des scénarios d'ensemble prévoient une saison plus froide que la moyenne. Bien qu'elle puisse être plus douce que celle de 2021, la figure 4 montre qu'il y a un risque non négligeable de gelées nocturnes tout au long du mois de juin.

Si les perspectives étaient plus positives, on pourrait s'attendre à un rebond de la productivité de la région d'ici 2023 ; cependant, avec deux mauvaises récoltes consécutives, la santé des cultures et la qualité des sols risquent d'être affectées, et il est peu probable que leur rétablissement soit complet avant 2024. Étant donné l'incertitude des revenus des producteurs, les liquidités nécessaires pour acheter des équipements tels que les engrais artificiels sont limitées en raison de la mauvaise récolte actuelle.

Au lieu de pouvoir investir dans la région pour restaurer les sols et relancer l'économie, de nombreux agriculteurs seront contraints cette année d'abandonner leurs plantations. Les effets d'un tel comportement sont difficiles à prévoir, mais il est raisonnable de penser que Varginha pourrait subir des conséquences à long terme sur l'industrie du café, ayant un impact sur l'économie mondiale du café.