L'Airbus Zephyr va au-delà de la troposphère

Le Zephyr d'Airbus est le premier système aérien sans pilote stratosphérique à aile fixe et à énergie solaire au monde. Il a démontré sa capacité à voler à une altitude de 23 209 mètres (76 145 pieds). Avec une envergure de 25 mètres et un poids inférieur à 75 kg, le Zephyr est un pionnier de la stratosphère, battant des records du monde au fil de ses vols.

Zephyr est une innovation en développement par Airbus Defence and Space. Elle apportera de nouvelles capacités de surveillance, de collecte de données et de connectivité pour les clients commerciaux, institutionnels et militaires. Étant un système sans émission de carbone, Zephyr utilise l'énergie solaire pendant la journée pour alimenter le système aérien et recharger les batteries pour les vols de nuit.

Des données météorologiques de haute qualité sont au cœur de toutes les opérations de Zephyr et sont essentielles pour garantir sa capacité de naviguer en toute sécurité dans la stratosphère. Elles sont particulièrement importantes pendant les phases de montée et de descente, lorsque l'avion solaire-électrique ultraléger se déplace dans l'environnement changeant et instable de la troposphère. Une fois en stratosphère, cependant, il peut naviguer en toute sécurité sans interruption pendant plusieurs semaines. Chez Airbus, nous sommes déterminés à explorer, tester et développer en permanence de nouvelles technologies dès qu'elles sont disponibles.

Zephyr appartient à la catégorie des HAPS (High-Altitude Platform Station) et est le seul HAPS à avoir prouvé sa capacité à fonctionner jour et nuit dans la stratosphère. Il répond à la demande de services de surveillance de la Terre et de connectivité fiables et précis. En complément des systèmes satellites, Zéphyr est capable de rapatrier une charge utile pour la maintenance ou les mises à jour, et possède la capacité unique de persister et de flotter avec précision au-dessus d'une zone d'intérêt, ainsi qu'une capacité de réaffectation.

Meteomatics soutient Airbus Zephyr en fournissant des données météorologiques de haute qualité pour permettre des opérations sûres à toutes les altitudes :

"Pour chaque mission, nous planifions un passage sûr dans l'atmosphère en prenant en compte les nombreux facteurs météorologiques. Cependant, en raison des subtils changements qui peuvent se produire au cours du temps de vol de Zephyr vers la stratosphère, il peut être difficile de garantir la sécurité. Grâce à notre programme d'essais en vol, nous avons identifié une série d'outils météorologiques adaptés à cette tâche, certains développés en interne et d'autres fournis par des partenaires tels que Meteomatics."

Les données météorologiques fournies par Meteomatics sont un nouveau type d'ensemble de données qui se sont avérées très précises à travers toute la profondeur de l'atmosphère. Vérifiées en utilisant des données de radiosondage et d'observations de surface, et accessibles via une interface de visualisation logicielle, elles ont été facilement intégrées dans la planification et les opérations de nos missions en fournissant à l'équipe une visualisation claire et concrète.

"La combinaison des données météorologiques et du logiciel de visualisation de Meteomatics avec les outils développés par Airbus est la suite la plus avancée de systèmes de prévisions météorologiques disponible aujourd'hui, permettant au Zephyr de naviguer en toute sécurité vers la stratosphère" - Simon Ashton, expert en météorologie chez Airbus.

Voici quelques exemples de cartes utilisées avec MetX, le logiciel de visualisation météorologique de Meteomatics, ou notre cockpit d'intelligence météorologique :

(Mise à jour novembre 2024 : Ces graphiques ont été créés dans MetX en 2021. Une nouvelle version de l'interface utilisateur est désormais disponible.)